Canudos: quase 130 anos depois do massacre, Justiça determina reparação de R$ 597 milhões

A história do Brasil é uma verdadeira caixinha de surpresas. Alguns episódios permanecem mal compreendidos, outros foram contados durante décadas sob a perspectiva dos vencedores. Poucos, entretanto, reúnem tanta tragédia, controvérsia e significado histórico quanto a Guerra de Canudos, ocorrida no sertão da Bahia, entre 1896 e 1897. Agora, quase 130 anos depois, aquele conflito volta ao noticiário por uma decisão judicial de grande repercussão: a condenação da União a destinar R$ 597 milhões a projetos de reparação histórica e desenvolvimento social no município baiano de Canudos.

Mas, afinal, o que aconteceu naquele sertão? Por que o Exército brasileiro mobilizou milhares de soldados para destruir uma comunidade de sertanejos? Quem foi Antônio Conselheiro? E, principalmente, por que o governo federal terá de investir uma quantia tão expressiva na região? As perguntas são legítimas e ajudam a compreender não apenas a decisão judicial, mas um dos capítulos mais violentos da formação da República brasileira.

A comunidade de Antônio Conselheiro

A Guerra de Canudos foi um conflito entre o Exército da recém-instaurada República e uma comunidade popular de forte identidade religiosa, formada em torno de Antônio Vicente Mendes Maciel, conhecido como Antônio Conselheiro. Nascido no Ceará, em 1830, ele percorreu durante décadas os sertões nordestinos pregando, aconselhando fiéis e mobilizando populações pobres, abandonadas pelo poder público e submetidas à seca, à concentração de terras e à desigualdade social.

Em 1893, Conselheiro e seus seguidores se estabeleceram no sertão baiano, às margens do rio Vaza-Barris, onde organizaram o arraial de Belo Monte, conhecido como Canudos. A comunidade cresceu rapidamente e chegou a reunir milhares de pessoas. Ali viviam sertanejos, ex-escravizados, trabalhadores sem terra, famílias pobres e pessoas que encontravam naquele espaço uma alternativa à miséria e à ausência de oportunidades.

A organização comunitária, a liderança religiosa de Conselheiro e a autonomia do arraial despertaram desconfiança e hostilidade. Setores da Igreja Católica criticavam a influência religiosa do líder, enquanto proprietários de terra temiam perder trabalhadores atraídos pela comunidade. Autoridades locais também enxergavam Canudos como uma ameaça à ordem política e social estabelecida.

Por que a República entrou em guerra contra Canudos?

O Brasil havia proclamado a República em 1889. A mudança de regime ainda era recente e o país atravessava um período de instabilidade política. Nesse ambiente, Canudos passou a ser apresentado por setores da imprensa e das elites como um foco de resistência monarquista, supostamente interessado em restaurar o Império.

Essa interpretação alimentou o medo e ajudou a transformar uma comunidade sertaneja em inimiga do novo regime. Entretanto, a associação de todos os moradores de Canudos a um projeto organizado de restauração monárquica é contestada pela historiografia. A religiosidade popular, as tensões sociais, os conflitos com autoridades e os interesses econômicos da região tiveram papel fundamental na formação do confronto.

O estopim imediato ocorreu em 1896, após um desentendimento comercial envolvendo uma encomenda de madeira que seria utilizada na construção de uma igreja em Canudos. Diante de rumores de que os seguidores de Conselheiro iriam a Juazeiro buscar o material, autoridades locais solicitaram intervenção policial. A primeira expedição militar foi enviada, mas acabou derrotada em confrontos com os sertanejos.

Quatro expedições e a destruição de Canudos

O governo organizou quatro expedições militares contra o arraial. As primeiras três fracassaram diante da resistência dos moradores, que conheciam o terreno e utilizavam estratégias de combate adaptadas à geografia do sertão.

A terceira expedição, comandada pelo coronel Antônio Moreira César, terminou em uma derrota especialmente humilhante para o Exército. O oficial morreu durante a campanha, e o episódio provocou enorme repercussão na capital da República. A partir daí, Canudos passou a ser tratado como uma ameaça nacional, justificando uma mobilização militar muito maior.

A quarta expedição reuniu milhares de soldados, armamento pesado e reforços enviados pelo governo federal. O comando ficou sob responsabilidade do general Artur Oscar de Andrade Guimarães. Depois de meses de combates, o arraial foi cercado e destruído em outubro de 1897.

Antônio Conselheiro havia morrido em setembro daquele ano, antes do fim da guerra. A população de Belo Monte foi massacrada. As estimativas históricas apontam entre 20 mil e 25 mil mortos, embora os números exatos sejam difíceis de estabelecer. A destruição foi acompanhada de incêndios e da eliminação dos vestígios da comunidade.

Canudos deixou de existir como arraial. O episódio passou a representar uma das páginas mais violentas da história republicana brasileira.

A dimensão da tragédia ganhou projeção nacional com a obra Os Sertões, publicada por Euclides da Cunha em 1902. Enviado como correspondente de guerra, o jornalista testemunhou parte da campanha militar e transformou sua experiência em um dos livros mais importantes da literatura brasileira. A obra ajudou a revelar ao país a realidade do sertão e a violência da repressão contra os seguidores de Conselheiro.

A segunda destruição: o Açude Cocorobó

A decisão judicial de agora não considera apenas o massacre do século XIX. Outro episódio entrou na análise: a construção do Açude Cocorobó, cuja obra começou em 1951 e foi concluída em 1969, provocando a inundação de parte da antiga área de Canudos.

Com a formação do reservatório, vestígios do arraial histórico ficaram submersos, dificultando o acesso, a investigação arqueológica e a preservação da memória material da comunidade. Para a Justiça, a intervenção também contribuiu para a perda de referências culturais e históricas de uma população que já havia sofrido a destruição de seu espaço original.

Assim, a condenação reconhece dois momentos de responsabilidade estatal: a ação militar que exterminou a comunidade em 1897 e a posterior inundação de parte do sítio histórico.

Quem entrou com a ação e quem receberá os R$ 597 milhões?

Aqui está um dos pontos mais importantes da notícia. A ação civil pública foi ajuizada em 2025 pelo Município de Canudos, por meio da Prefeitura, contra a União. O Ministério Público Federal participou do processo e se manifestou favoravelmente ao reconhecimento da responsabilidade histórica e à adoção de medidas reparatórias.

Em sentença assinada pelo juiz federal João Paulo Pirôpo de Abreu, da Vara Federal de Paulo Afonso, a Justiça determinou que a União destine R$ 597 milhões à execução de projetos de reparação histórica, cultural e social.

Mas é preciso esclarecer: não se trata de um depósito de R$ 597 milhões diretamente na conta da Prefeitura de Canudos, nem de uma fortuna que será distribuída entre moradores ou descendentes dos antigos habitantes do arraial.

O dinheiro deverá ser aplicado em iniciativas coletivas, com planejamento, acompanhamento e prestação de contas. A sentença prevê projetos em áreas como preservação da memória, criação ou fortalecimento de museus e centros culturais, abastecimento de água, saneamento, moradia, saúde, educação, desenvolvimento rural e turismo.

A decisão também rejeitou o argumento da União de que o tempo transcorrido desde os acontecimentos impediria a reparação. O magistrado considerou que as violações de direitos fundamentais e os danos ao patrimônio histórico e cultural produziram consequências que permanecem na realidade do município.

O dinheiro ainda não está disponível

Outro esclarecimento fundamental: a condenação é uma decisão de primeira instância e ainda cabe recurso. A Advocacia-Geral da União informou que analisará as medidas cabíveis após ser formalmente comunicada da sentença.

A execução dos projetos dependerá do andamento do processo e do trânsito em julgado, quando não houver mais possibilidade de recurso. Depois disso, deverão ser definidos os projetos, os valores destinados a cada área, os cronogramas e os mecanismos de fiscalização, com participação da União, do Município, do Ministério Público Federal, da Defensoria Pública e da comunidade.

Portanto, embora o valor de R$ 597 milhões chame a atenção, não significa que a Prefeitura terá imediatamente essa quantia à disposição. O objetivo estabelecido pela Justiça é transformar a condenação em investimentos que produzam benefícios concretos e duradouros para a população.

Uma reparação histórica que precisa produzir resultados

A decisão abre um debate importante sobre memória, responsabilidade do Estado e reparação de danos históricos. Canudos foi destruída por forças da República, sua população foi massacrada e, décadas depois, parte de seu patrimônio histórico acabou submersa. Reconhecer essa trajetória é também reconhecer que a formação do Brasil republicano teve episódios de violência que não podem ser apagados ou tratados como simples acontecimentos do passado.

Mas há uma questão que precisa acompanhar toda a discussão: como garantir que uma condenação de R$ 597 milhões se transforme efetivamente em melhorias para quem vive hoje em Canudos?

A população precisa de água, saneamento, saúde, educação, infraestrutura, oportunidades econômicas e preservação de sua história. Não basta anunciar uma cifra milionária. É necessário estabelecer projetos consistentes, critérios transparentes, fiscalização rigorosa e resultados que possam ser acompanhados pelos moradores.

Quase 130 anos depois, Canudos volta ao centro do debate nacional. Desta vez, não por uma ofensiva militar, mas por uma decisão judicial que reconhece a responsabilidade do Estado por uma tragédia histórica. A reparação, entretanto, só terá significado se deixar de ser apenas um número expressivo nos autos de um processo e se transformar em dignidade, desenvolvimento e respeito à memória de um povo.

Porque a história não pode ser reescrita, mas suas injustiças podem, e devem, ser reconhecidas e reparadas.