Quem foi João Calvino?

Por Josenildo Melo

Breve Histórico de Calvino

João Calvino, nascido em 1509 em Noyon, na França, foi uma figura central da Reforma Protestante. Filho de um advogado, seu pai tinha vínculos com o clero local, o que proporcionou ao jovem Calvino importantes oportunidades educacionais. Ele frequentou a escola primária e secundária ao lado dos sobrinhos do bispo de Noyon e de outras crianças de famílias influentes. Aos catorze anos, foi para Paris, onde cursou filosofia e humanidades no Collège de Montaigu, vinculado à Universidade de Paris.

Durante sua adolescência, Calvino se interessou pelo humanismo, um movimento que valorizava a antiga cultura greco-romana. Dedicou-se ao estudo do latim, grego, teologia e dos autores clássicos, além de realizar cursos na área do direito. Influenciado por parentes, amigos e professores, se converteu ao protestantismo por volta de 1533, aderindo à fé evangélica. Nesse período, passou a estudar a Bíblia de forma sistemática e profunda, e em 1536 publicou a primeira edição de sua obra mais famosa, Instituição da Religião Cristã (conhecida como Institutas).

Ainda em 1536, Calvino se estabeleceu em Genebra, na Suíça, uma cidade que havia recentemente abraçado o protestantismo. No entanto, após um breve período ali, mudou-se para Estrasburgo (1538-1541), no sul da Alemanha, onde viveu ao lado do reformador Martin Bucer. Durante esse tempo, pastoreou uma igreja composta principalmente por franceses exilados e lecionou na academia de Johannes Sturm. Em 1541, retornou a Genebra, onde passou o restante de sua vida, se destacando como líder eclesiástico, pastor, pregador e teólogo.

Calvino publicou uma vasta quantidade de escritos, incluindo novas edições das Institutas (em latim e francês). A tradução dessa obra para o francês, em 1541, junto com outros de seus escritos, teve grande influência na modelagem da língua francesa. Além disso, escreveu diversos comentários bíblicos, tratados doutrinários e obras sobre a vida interna da Igreja. Entre seus muitos escritos, destaca-se sua volumosa correspondência com pessoas de toda a Europa, desde governantes até indivíduos comuns. Seu relacionamento com as autoridades de Genebra, inicialmente tenso, tornou-se mais positivo nos últimos anos de sua vida.

Em 1559, Calvino se tornou cidadão de Genebra, publicou a edição definitiva das Institutas e fundou a Academia de Genebra, que mais tarde se tornaria a universidade da cidade. Ele faleceu em 1564, aos 55 anos.

A biografia de Alister McGrath, sobre Calvino, revela como o mito de "o grande ditador de Genebra" se formou a partir de conceitos populares que, embora não fundamentados em fatos históricos, acabaram por moldar a visão de Calvino que prevalece em muitos círculos acadêmicos até hoje.

Religiosamente, Calvino é considerado o pai da tradição protestante reformada, que inclui os presbiterianos, congregacionais, parte dos batistas e uma parte do anglicanismo. Seus seguidores ficaram conhecidos como "reformados".

No entanto, uma análise mais fiel aos registros históricos mostra que Calvino foi um pastor atencioso, que cuidou de pacientes com doenças contagiosas no hospital que ele mesmo havia estabelecido, mesmo sendo alertado sobre os riscos do contato. Além disso, ele tomou diversas atitudes que impactaram a vida social de Genebra. Por exemplo, foi ele quem instou o conselho municipal a garantir empréstimos a baixos juros para os pobres. Genebra foi a primeira cidade na Europa a instituir leis que proibiam práticas como: jogar lixo nas ruas, usar fogões sem chaminé, ter sacadas ou escadas sem grades de proteção, alugar casas sem o conhecimento da polícia, ou cobrar preços abusivos e fraudar o peso das mercadorias. Essas leis também proibiam estocar produtos para criar escassez e aumentar artificialmente os preços.

Assim como Lutero e outros reformadores, Calvino defendeu a educação universal para todos os habitantes da cidade.