Karol Józef Wojtyła nasceu em Wadowice, Polônia, em 1920. Em 1939, quando a Alemanha nazista invadiu a Polônia, o Terceiro Reich fechou a Universidade Jagelônica, em Cracóvia, que ele frequentava. Então, o jovem Karol começou a trabalhar: primeiro, em uma pedreira e, depois, na fábrica de produtos químicos Solvay, para poder sobreviver e evitar a deportação para a Alemanha.
Em 1942, sentindo a vocação para o sacerdócio, frequentou os cursos de formação no Seminário Maior clandestino de Cracóvia, dirigido pelo Arcebispo Adam Stefan Sapieha. Pastor em uma Polônia finalmente livreDepois da guerra, Karol continuou seus estudos no Seminário Maior de Cracóvia e na Faculdade de Teologia da Universidade Jagelônica, até ser ordenado sacerdote, em 1946.
Em 1948, recebeu seu primeiro cargo na Polônia: coadjutor na paróquia de Niegowić, perto de Cracóvia, e, depois, na cidade, na paróquia de São Floriano. Foi capelão dos universitários até 1951 e, a seguir, lecionou Teologia Moral e Ética no Seminário Maior de Cracóvia e na Faculdade de Teologia de Lublin.
Em 13 de janeiro de 1964, foi nomeado Arcebispo de Cracóvia pelo Papa Paulo VI, que também o criou Cardeal, três anos depois. Logo depois, participou do Concílio Vaticano II, durante o qual deu uma importante contribuição para a elaboração da Constituição Gaudium et spes.
Primeiro polonês no trono de PedroCom a morte prematura de João Paulo I, contra todas as previsões, Karol Wojtyła foi eleito Papa em 16 de outubro de 1978. Foi o primeiro Papa não italiano após 455 anos — desde Adriano VI —, o primeiro polonês da história e também o primeiro Pontífice de um país de língua eslava.
Nenhum Papa encontrou tantas pessoas como João Paulo II: mais de 17 milhões e 600 mil peregrinos participaram das Audiências Gerais de quarta-feira (mais de 1.160), sem contar as audiências especiais e cerimônias religiosas. Expressou seu carinho apertando as mãos de milhões de fiéis durante suas Visitas Pastorais e Viagens Apostólicas. Ao Papa João Paulo II são atribuídos também cinco livros: O Limiar da Esperança (outubro de 1994); Dom e Mistério: no quinquagésimo aniversário do meu sacerdócio (novembro de 1996); Tríptico Romano, meditações em forma de poesia (março de 2003); Levantai-vos! Vamos! (maio de 2004) e Memória e Identidade (fevereiro de 2005).
Morte e culto - João Paulo II faleceu em Roma, no Palácio Apostólico do Vaticano, no sábado, 2 de abril de 2005, às 21h37, às vésperas do Domingo in Albis ou da Divina Misericórdia, por ele instituído. Seu pontificado foi o terceiro mais longo da história, depois de São Pedro e de Pio IX. Seu solene funeral ocorreu na Praça São Pedro, no dia 8 de abril, com uma participação incrível de pessoas. João Paulo II foi beatificado no dia 1º de maio de 2011 por seu sucessor imediato, Bento XVI, e canonizado pelo Papa Francisco em 27 de abril de 2014.
Oração que João Paulo II rezava todos os dias, desde criança:
Vinde, Espírito Criador, a nossa alma visitai e enchei os corações com vossos dons celestiais. Vós sois chamado o Intercessor de Deus, excelso dom sem par, a fonte viva, o fogo, o amor, a unção divina e salutar. Sois o doador dos sete dons e sois poder na mão do Pai, por Ele prometido a nós, por nós seus feitos proclamai.
A nossa mente iluminai, os corações enchei de amor, nossa fraqueza encorajai, qual força eterna e protetor. Nosso inimigo repeli e concedei-nos a vossa paz; se pela graça nos guiais, o mal deixamos para trás. Ao Pai e ao Filho Salvador, por vós possamos conhecer que procedeis do seu amor, fazei-nos sempre firmes crer.
Glória a Deus Pai, ao Filho, que ressuscitou dos mortos, e ao Espírito Santo por todos os séculos. Amém!
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