Missão privada da SpaceX leva civis para sua primeira caminhada no espaço

Dois tripulantes da missão Polaris Dawn, da SpaceX, realizaram uma caminhada espacial histórica na manhã desta quinta-feira (12). O feito marca a primeira vez que uma empresa privada leva civis para realizar atividades fora da nave, em órbita. O bilionário Jared Isaacman, que financiou a missão, foi o primeiro a sair da nave Crew Dragon, seguido pela engenheira de operações espaciais da SpaceX, Sarah Gillis.

A caminhada espacial começou às 7h52 (horário de Brasília) com Isaacman, e Gillis o seguiu às 8h05. Ambos flutuaram fora da nave por cerca de 14 minutos, retornando à cabine às 8h19. Durante a atividade, a tripulação estava sobrevoando uma região entre a Austrália e a Antártida, a uma altitude de 700 km da Terra, conforme informações da SpaceX.

O feito é um marco para o turismo espacial, com Isaacman comentando, ao voltar para a nave, sobre a beleza da Terra vista do espaço: "Em casa temos muito trabalho para fazer, mas daqui a Terra parece um mundo perfeito". A missão é parte de um esforço contínuo da SpaceX para expandir as fronteiras da exploração espacial, levando civis ao espaço.

A missão Polaris Dawn foi lançada na última terça-feira (10) a partir da Kennedy Space Center, base da NASA na Flórida. O foguete Falcon 9 levou a Crew Dragon e sua tripulação para uma jornada que deve durar cinco dias. O lançamento havia sido adiado duas vezes em agosto devido a condições meteorológicas desfavoráveis.

A caminhada espacial foi inicialmente programada para ocorrer a partir das 3h23 desta quinta, mas o horário foi ajustado para 5h55 sem explicação pública. Os tripulantes usaram trajes especiais desenvolvidos pela SpaceX para a missão, feitos com materiais utilizados nos foguetes da empresa, equipados com visores e câmeras de última geração.

A SpaceX aproveitou a oportunidade para testar a resistência dos trajes espaciais, fundamentais para missões futuras, como a construção de bases na Lua e uma cidade em Marte. A empresa destacou a importância desses testes para o desenvolvimento de trajes escaláveis, que serão necessários em missões de longa duração no espaço.

Com essa missão, a tripulação já havia quebrado recordes. Na quarta-feira (11), eles atingiram 1.400 km de distância da Terra, a maior altitude alcançada por humanos desde o fim do programa Apollo, em 1972. Para efeito de comparação, a Estação Espacial Internacional (ISS) orbita a 420 km da Terra.

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