Imunoterapia oferece nova esperança para pacientes com câncer avançado de cabeça e pescoço

Um recente ensaio clínico revelou que centenas de milhares de pacientes com câncer avançado de cabeça e pescoço podem prolongar o tempo sem retorno da doença graças a um medicamento de imunoterapia. Esse avanço representa o primeiro progresso relevante em 20 anos no tratamento dessa forma agressiva de câncer, segundo os pesquisadores envolvidos no estudo.

Laura Marston, de 45 anos, é um exemplo vivo dessa nova esperança. Diagnosticada há seis anos com câncer avançado de língua, ela passou por imunoterapia antes e depois da cirurgia, o que ajudou seu corpo a aprender a combater possíveis recidivas do tumor. Para Laura, que teve que reaprender a falar e comer após uma cirurgia extensa, o tratamento foi transformador: “Fazer essa imunoterapia incrível me devolveu a vida”, conta.

O estudo internacional, conduzido em mais de 350 pacientes como Laura, utilizou o medicamento pembrolizumabe. A estratégia foi administrá-lo antes da cirurgia para estimular o sistema imunológico a reconhecer o tumor, e depois para manter essa resposta ativa por até um ano. Os resultados mostraram que o tempo médio sem retorno do câncer dobrou, passando de aproximadamente 2,5 para cinco anos, e o risco de disseminação da doença caiu 10% após três anos.

Os pesquisadores destacam que essa imunoterapia pode revolucionar o tratamento para esse tipo de câncer, considerado difícil de tratar devido à alta taxa de mortalidade e ao comportamento agressivo da doença. O professor Kevin Harrington, líder do estudo no Reino Unido, reforça que a técnica “dá ao sistema imunológico a oportunidade de observar atentamente o tumor e gerar uma resposta antitumoral eficaz”. Ele ainda afirmou que o tratamento já deve ser incorporado ao NHS, o sistema público de saúde britânico.

Com cerca de 12.800 novos casos diagnosticados anualmente no Reino Unido, o câncer de cabeça e pescoço demanda soluções inovadoras. O estudo Keynote, que envolveu 192 hospitais em 24 países, representa um marco na luta contra a doença, trazendo resultados animadores para todos os pacientes que participaram, e abrindo caminho para tratamentos mais eficazes no futuro próximo.