Quem é Frei Chico, o irmão-símbolo do sindicalismo que reaparece às sombras do maior escândalo do INSS?

Nos bastidores do maior escândalo de corrupção já registrado no Instituto Nacional do Seguro Social (INSS), um nome discreto, mas simbolicamente explosivo, voltou ao noticiário: José Ferreira da Silva, o Frei Chico, irmão mais velho do presidente Lula e diretor do Sindicato Nacional dos Aposentados, Pensionistas e Idosos (Sindnapi) - uma das entidades investigadas por fraudes milionárias contra beneficiários do sistema previdenciário.

Frei Chico, de 83 anos, é um veterano do sindicalismo e da história política da esquerda brasileira. Foi ele quem apresentou o sindicalismo ao jovem metalúrgico que viria a se tornar presidente da República. No entanto, sua trajetória, embora marcada por episódios heroicos, como a prisão durante o regime militar em 1975, tem sido sistematicamente manchada por escândalos e relações controversas com núcleos corruptos de poder.

O Sindnapi, onde Frei Chico ocupa o posto de vice-presidente, foi alvo de busca e apreensão pela Polícia Federal no bojo da Operação Sem Custo, que investiga uma rede nacional de descontos indevidos aplicados a aposentados - em conluio com servidores do INSS e entidades de fachada. A fraude, segundo a PF, lesou diretamente mais de 6 milhões de beneficiários, com prejuízos que superam R$ 6,3 milhões apenas no início das apurações.

Embora Frei Chico não seja, neste momento, formalmente investigado, a posição de comando que exerce na entidade o torna, no mínimo, responsável político e administrativo. É a repetição de uma velha fórmula: figuras próximas ao poder central que, mesmo quando não são protagonistas da corrupção, orbitam escândalos como satélites silenciosos - mas sempre presentes.

Não é a primeira vez. Em 2019, o Ministério Público Federal denunciou Frei Chico na Lava Jato por ter recebido R$ 1,1 milhão da Odebrecht entre 2003 e 2015. Segundo o MPF, os pagamentos se estenderam mesmo após a formalização de qualquer serviço, o que levou os investigadores a apontarem "pagamento de mesada" em troca de interlocução com Lula. A ação foi rejeitada pela Justiça, mas o episódio deixou rastro de desconfiança e associou definitivamente seu nome ao caixa-preta dos bastidores petistas.

Agora, seu retorno ao noticiário reaquece um incômodo histórico: a promiscuidade entre sindicatos, partidos e estruturas de poder estatal. O Sindnapi, que deveria defender os aposentados, aparece como coadjuvante de uma engrenagem que saqueava seus contracheques. Frei Chico, mesmo sob a aura de velho combatente do período militar, passa a ser lembrado menos como símbolo de resistência e mais como figura reincidente em escândalos.

A nota oficial do sindicato fala em defesa da justiça e da solidariedade. Frei Chico, em entrevista, diz estar “tranquilo”. Mas o que fica é o silêncio incômodo diante do prejuízo imposto aos aposentados. Nenhuma palavra pública em defesa das vítimas. Nenhuma indignação com a estrutura criminosa que cresceu dentro do sindicato que ele ajuda a dirigir. É como se a responsabilidade moral tivesse sido aposentada também.

Mais uma vez, a imagem do “irmão do presidente” é usada como biombo, escudo e verniz. O país, no entanto, está cansado de escudos. Quer justiça - inclusive para aqueles que se acham intocáveis por vínculos de sangue ou luta histórica.

O drama do INSS não é apenas o de uma fraude. É o retrato de um sistema onde até quem um dia foi perseguido pelo Estado hoje compactua, por ação ou omissão, com esquemas que humilham os mais pobres. E nesse retrato, Frei Chico não é um detalhe. É um personagem central.