Vulcão que resfriou o planeta em 1831 é identificado após quase dois séculos

Um vulcão que entrou em erupção em 1831, provocando um resfriamento de aproximadamente 1°C no clima global, foi finalmente identificado no noroeste do Oceano Pacífico após 194 anos. A descoberta, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, lança luz sobre um dos eventos vulcânicos mais poderosos do século 19.

A erupção liberou uma enorme quantidade de dióxido de enxofre na estratosfera, o que reduziu as temperaturas médias anuais no Hemisfério Norte no período final da chamada "Pequena Era do Gelo". Apesar da importância do fenômeno, o local da erupção permaneceu desconhecido até que cientistas analisaram amostras de gelo coletadas na Groenlândia, contendo isótopos de enxofre, cinzas e fragmentos de vidro vulcânico datados de 1831 a 1834.

Os pesquisadores combinaram métodos avançados de geoquímica, datação por radioatividade e modelagem computacional para mapear o trajeto dessas partículas. Isso permitiu associar o evento ao vulcão Zavaritskii, localizado na Ilha Simushir, no arquipélago das Ilhas Curilas, uma área disputada por Rússia e Japão. Até então, a última erupção conhecida desse vulcão havia ocorrido em 800 a.C.

A localização remota do vulcão contribuiu para o mistério que o cercava. Segundo o Dr. William Hutchinson, principal autor do estudo, os únicos registros históricos sobre a região no século 19 são de diários de bordo de navios que raramente passavam pelas ilhas. Inicialmente, os pesquisadores acreditavam que o vulcão poderia estar mais próximo da Linha do Equador, como nas Filipinas. "Analisar as cinzas do vulcão junto às do núcleo de gelo foi um momento eureka. Ainda me surpreende que uma erupção dessa magnitude não tenha sido relatada na época", afirmou Hutchinson.

Além de Zavaritskii, outros três grandes vulcões marcaram o fim da Pequena Era do Gelo com erupções entre 1808 e 1835: o Monte Tambora, na Indonésia (1815), e o Coseguina, na Nicarágua (1835). Os cientistas alertam que vulcões isolados como Zavaritskii, mal monitorados, representam um desafio para prever futuras erupções de grande impacto climático.