Em abril de 2029, o asteroide Apophis, apelidado de "Deus do Caos", passará a uma distância de apenas 32 mil quilômetros da Terra, mais próximo que muitos satélites artificiais. Essa passagem, além de inédita em termos de proximidade, causará tremores na superfície do asteroide e possíveis alterações em sua rotação, segundo um estudo da Universidade Johns Hopkins.
O asteroide foi nomeado em homenagem a Apep, a divindade egípcia que simboliza destruição e escuridão. Embora sua dimensão de 340 metros de largura não represente uma ameaça global em caso de impacto, ele seria capaz de destruir cidades inteiras, reforçando a gravidade de seu potencial destrutivo.
Modelos computacionais desenvolvidos por cientistas indicam que a força gravitacional da Terra será suficiente para provocar tremores na superfície do Apophis. Essas vibrações, embora fracas, alterarão sua estrutura externa, tornando sua superfície visivelmente diferente após a aproximação.
Além disso, a gravidade terrestre poderá modificar o eixo de rotação do asteroide, impactando sua velocidade. Isso tem implicações importantes para o monitoramento de sua trajetória futura, já que mesmo pequenas alterações poderiam influenciar a chance de colisão com a Terra em 2068.
A equipe científica utilizou asteroides similares como base para simular o comportamento do Apophis durante sua passagem próxima. De acordo com Ronald-Louis Ballouz, coautor do estudo, a gravidade do asteroide é “250 mil vezes menor que a da Terra”, o que faz com que os tremores pareçam insignificantes para padrões terrestres, mas suficientes para causar mudanças significativas em sua superfície.
A passagem de 2029 não representa apenas um evento astronômico marcante, mas também uma oportunidade sem precedentes para estudar asteroides de perto. A ESA (Agência Espacial Europeia) já planeja missões de interceptação para coletar dados sobre o Apophis, com o objetivo de ampliar o conhecimento sobre corpos celestes potencialmente perigosos.
Enquanto a humanidade observa com curiosidade e cautela, cientistas esperam que este encontro próximo forneça insights valiosos sobre como proteger a Terra de possíveis impactos futuros.
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