John Knox (nascido por volta de 1514, perto de Haddington, East Lothian, Escócia — falecido em 24 de novembro de 1572, em Edimburgo) foi o principal líder da Reforma Escocesa, que estabeleceu o tom moral austero do movimento da Igreja e moldou a forma democrática de governo que ela adotou. Ele foi influenciado por George Wishart, que foi queimado por heresia em 1546, e, no ano seguinte, Knox tornou-se o porta-voz da Igreja Reformada na Escócia. Após um período de prisão intermitente e exílio na Inglaterra e no continente europeu, em 1559 ele retornou à Escócia, onde supervisionou a preparação da constituição e da liturgia da Igreja Reformada. Sua obra literária mais importante foi A História da Reforma na Escócia.
Vida pregressa
Quase nada se sabe sobre a vida de Knox antes de 1540, sendo os relatos de seus primeiros biógrafos, em sua maioria, fantasiosos. De sua ascendência, sabe-se apenas que o nome de sua mãe era Sinclair (Knox usava o nome John Sinclair como disfarce em momentos de perigo), que o nome de seu pai era William, e que ele e ambos os avôs de Knox lutaram, tendo dois deles morrido — talvez na Batalha de Flodden contra as tropas de Henrique VIII. A família pode ter sido de agricultores.
Supõe-se que Knox tenha se preparado para o sacerdócio sob a tutela do erudito John Major, muito provavelmente na Universidade de St. Andrews. Knox não obteve um mestrado, contudo, mas concluiu sua formação com uma mente imbuída daquele deleite pelo pensamento abstrato e pela disputa dialética que, mesmo naquela época, era reconhecido em toda a Europa como típico do conhecimento escocês. Ele foi ordenado sacerdote por volta de 1540 e, em 1543, já atuava como tabelião apostólico na região de Haddington, o que parece indicar que gozava de boa reputação perante as autoridades eclesiásticas.
Dois anos depois, porém, Knox encontrava-se em companhia mais controversa, como tutor dos filhos de dois cavalheiros de East Lothian profundamente envolvidos nas intrigas políticas. Sob sua proteção, George Wishart, um líder da Reforma Escocesa que se tornaria um dos primeiros mártires da causa, iniciou uma turnê de pregação nos Lothians em dezembro de 1545. Knox o acompanhava com frequência, e a conversão completa de Knox à fé reformada data de seu contato com Wishart, cuja memória ele guardou com carinho desde então. Wishart foi queimado por heresia em março de 1546 pelo cardeal David Beaton, arcebispo de St. Andrews, que, ao contrário do fraco governador, era o verdadeiro governante da Escócia. A execução de Wishart deu início a uma série de eventos que alteraram profundamente a vida de Knox. Três meses depois, Beaton foi assassinado por conspiradores protestantes que se entrincheiraram no Castelo de St. Andrews.
Entretanto, Knox, acompanhado por seus alunos, mudava-se constantemente para escapar da perseguição e da prisão. Seu desejo era ir para a Alemanha estudar nos centros de ensino protestantes, mas seus empregadores o mandaram dizer que levasse seus filhos para St. Andrews e continuasse seus estudos sob a proteção do castelo. Assim, em abril de 1547, menos de um ano após o assassinato do cardeal e contra a sua própria vontade, Knox chegou com seus alunos a St. Andrews — ainda um homem desconhecido. Os três meses que passou lá o transformaram, contra a sua própria predisposição, no reconhecido porta-voz e protagonista do movimento da Reforma na Escócia. Os protestantes no castelo haviam se envolvido em controvérsia com a universidade; vários deles, ao perceberem que um homem de dons incomuns havia se juntado a eles, pressionaram a consciência de Knox para que assumisse “o cargo público e a responsabilidade de pregar”. A inclinação de Knox era pela tranquilidade do escritório e da sala de aula, não pelas responsabilidades e perigos da vida de um pregador de uma fé proscrita e perseguida. Ele resistiu ao chamado com lágrimas e somente após muita hesitação foi persuadido a pregar na cidade de St. Andrews um sermão que convenceu amigos e inimigos de que o grande porta-voz do protestantismo escocês havia sido encontrado. Este foi o ponto de virada na vida de Knox; a partir desse momento, ele se considerou chamado por Deus para a pregação e ficou ainda mais convicto da origem divina e da compulsão desse chamado, visto que este contrariava todas as suas próprias inclinações.
No final de junho de 1547, a ajuda francesa chegou ao governador da Escócia. A guarnição do castelo de St. Andrews, bombardeada externamente e assolada pela peste internamente, rendeu-se sob termos que não foram cumpridos; Knox e outros foram levados como escravos nas galeras francesas. A intervenção inglesa garantiu sua libertação 19 meses depois, embora com a saúde permanentemente debilitada.
Na Inglaterra, o governo protestante de Eduardo estava empenhado em apressar a adesão do clero e do povo à Reforma Protestante mais rapidamente do que a maioria deles estava disposta a aceitar. Para esse programa, pregadores e propagandistas eram urgentemente necessários; e, como o retorno a uma Escócia sob domínio católico romano era impossível para Knox naquele momento, o governo inglês prontamente o nomeou um dos membros de um seleto grupo de pregadores licenciados e o enviou para o norte para propagar a Reforma na turbulenta cidade guarnecida de Berwick-upon-Tweed. Ele trouxe ordem à cidade e estabeleceu uma congregação nos moldes puritanos, onde conheceu Marjorie Bowes, que viria a ser sua esposa. No início de 1551, recebeu uma nova missão em Newcastle e, pouco depois, foi nomeado um dos seis capelães reais, cujas funções incluíam residência periódica na corte, pregação perante ela e evangelização itinerante em áreas onde o clero regular demonstrava falta de fervor protestante. Mais tarde, ele recusou o bispado de Rochester e o vicariato de Allhallows, em Londres, mas continuou, sob o patrocínio do governo, a exercer um ministério itinerante, principalmente, mas não exclusivamente, em Buckinghamshire, Kent e Londres.
Em três aspectos, Knox deixou sua marca na Igreja da Inglaterra: ele participou da elaboração de seus artigos; garantiu a inserção, no Livro de Oração Comum, da chamada rubrica negra, que nega a presença corporal de Cristo no pão e no vinho consagrados usados na Sagrada Comunhão e explica que ajoelhar-se na comunhão não implica adoração dos elementos; e foi um dos principais pais adotivos da Igreja inglesa. O puritanismo foi um movimento reformista iniciado dentro da igreja estatal com o objetivo de aplicar de forma mais rigorosa os princípios da Reforma na doutrina e no culto.
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