Ex-piloto que tentou desligar motores de avião pede perdão e pode pegar até 20 anos de prisão

O ex-piloto Joseph D. Emerson, da Alaska Airlines, declarou-se culpado na sexta-feira (5) após tentar desligar os motores de um avião em pleno voo, em outubro de 2023. Ele admitiu ter puxado as alavancas de emergência durante um surto psicótico, dois dias depois de consumir cogumelos alucinógenos. O caso ocorreu em um voo entre Everett (Washington) e San Francisco e só não terminou em tragédia graças à intervenção da tripulação.

No tribunal estadual, Emerson não contestou 83 acusações de colocar passageiros em risco — uma para cada pessoa a bordo — e foi condenado a 664 horas de serviço comunitário, além do pagamento de US$ 59,6 mil (cerca de R$ 322 mil) em restituição à companhia aérea. Já na esfera federal, declarou-se culpado por interferência com a tripulação de voo, crime que pode resultar em até 20 anos de prisão. A sentença está marcada para 17 de novembro.

Durante a audiência, o ex-piloto afirmou estar em recuperação do alcoolismo e vivendo um “colapso nervoso” quando tentou desligar os motores. Ele expressou arrependimento, agradeceu aos colegas que o impediram e disse estar comprometido em “se tornar uma pessoa melhor”. Passageiros, no entanto, criticaram sua conduta e cobraram mudanças nas políticas de saúde mental da aviação.

O episódio reacendeu o debate sobre a pressão psicológica enfrentada por pilotos e as barreiras para acesso a tratamento. Estudos apontam que muitos profissionais evitam buscar ajuda por medo de perder a certificação médica. A FAA já iniciou a adoção de medidas para reduzir essas restrições. Emerson, por sua vez, criou uma organização sem fins lucrativos para apoiar pilotos em crise e tem viajado pelo país para compartilhar sua experiência.