Descoberta científica revela molécula que limita ação do sistema imunológico contra o câncer

Pesquisadores da Universidade Monash, na Austrália, identificaram a estrutura cristalina de uma molécula chamada complexo LAG-3/HLA-II, que desempenha um papel crucial na limitação da resposta do sistema imunológico contra células cancerígenas. A descoberta marca um avanço significativo na imunoterapia, abordagem que visa estimular o organismo a combater o câncer.

O complexo LAG-3/HLA-II é conhecido como uma “molécula de ponto de verificação imunológico”, que regula o sistema imunológico para minimizar danos ao tecido durante uma resposta imunológica. Segundo o principal autor do estudo, Dr. Jan Petersen, a interação entre o receptor LAG-3 e o ligante HLA-II permaneceu incerta por décadas, ao contrário de outros pontos de controle imunológico mais estudados, como PD-1 e CTLA-4.

    “A descoberta permitirá que pesquisadores desenvolvam medicamentos capazes de bloquear a atividade do LAG-3, melhorando a eficácia da imunoterapia contra o câncer”, explicou Petersen.

A imunoterapia atua impulsionando o sistema imunológico ou removendo barreiras que impedem sua ação contra células tumorais. Inibidores de ponto de verificação imunológico, como os direcionados ao PD-1 e ao CTLA-4, já são amplamente utilizados no tratamento de diversos tipos de câncer. A identificação do LAG-3 como alvo potencial amplia as possibilidades terapêuticas no campo.

Os inibidores de ponto de verificação imunológico já são usados na Austrália para tratar cânceres como bexiga, pulmão, rim, fígado e melanoma, sendo administrados por via intravenosa. Embora eficazes para muitos pacientes, esses medicamentos apresentam efeitos colaterais, como fadiga, alterações de peso e dores articulares, e não são igualmente eficazes para todos.

A nova descoberta abre caminhos para o desenvolvimento de terapias que podem modular a interação do LAG-3 com o sistema imunológico, potencializando a capacidade das células T de atacar células cancerígenas. Segundo os cientistas, este avanço pode contribuir para tratamentos mais eficientes e personalizados no combate ao câncer em nível global.