Como um projeto social transformou o Piauí em uma potência nacional do badminton

Os primeiros atletas de badminton do Piauí começaram a treinar ainda na infância, no Centro de Convivência Ludjan Ladeira, em Teresina, em 2005, através do projeto social Jovens Talentos do Badminton. Idealizado por professores como Norma Rodrigues, o projeto obteve apoio da iniciativa privada e da Prefeitura de Teresina, que cedeu a quadra do centro de convivência. No entanto, o projeto foi encerrado em 2016, após anos de sucesso na formação de atletas.

A proposta era levar o esporte a alunos de escolas municipais, reunindo crianças de todas as regiões de Teresina no Centro de Convivência. Em 2008, o projeto começou a treinar a seleção piauiense de badminton, descobrindo talentos que hoje integram a seleção brasileira, como Francielton Rocha, Sânia Lima e Sâmia Lima. Em 2012, o projeto recebeu reconhecimento do Comitê Olímpico Brasileiro como o melhor projeto social para incentivo ao esporte no país.

Esse reconhecimento possibilitou a expansão do projeto para outras cidades como Parnaíba, Picos e Timon. Com os resultados expressivos, o Ministério dos Esportes iniciou a construção do Complexo Esportivo de Badminton na Universidade Federal do Piauí (UFPI), um dos maiores ginásios da América Latina, idealizado em 2016 e entregue em 2022. Em 2021, os principais talentos do projeto, incluindo Juliana Viana, mudaram-se para Americana, São Paulo, para treinar no centro de treinamento da seleção brasileira.

Os atletas piauienses conquistaram medalhas em campeonatos nacionais, Pan-Americanos e Sul-Americanos. Em 2022, seis dos 14 atletas da seleção brasileira de badminton eram de Teresina, frutos dos projetos sociais. Destaques incluem Henry Matheus Sousa, primeiro medalhista em Pan-Americano Júnior em 2008, Sânia Lima, Atleta do Ano de 2023 pelo COB, e Juliana Viana, que em 2024, aos 19 anos, conquistou a primeira vitória do Brasil na modalidade em Olimpíadas.